II/ La croissance


          A/ Qu'est-ce que la croissance ?

     La croissance est un processus par lequel les organismes vivants grandissent, au travers de transformations morphologiques et fonctionnelles, jusqu'à atteindre leur maturité physiologique .
La croissance c'est l'augmentation des dimensions du corps.
Des troubles de la croissance sont à redouter lorsqu'il y à une anomalie de la synthèse ou de la sécrétion des hormones indispensables à la croissance comme l'hormone de croissance.


          B/ L'oeil : une horloge centrale ?

     Des travaux récents sembles démontrer l'existence d'une sorte d'horloge centrale qui commanderait l'ensemble des rythmes biologiques. En effet dans la mesure où les rythmes biologiques varient, notamment en fonction de l'alternance jour-nuit l'oeil doit jouer un rôle fondamental dans la perception des cycles.
     Lorsque l'information lumineuse arrive sur l'oeil, elle est traduite par la rétine en influx nerveux qui atteignent, outre les régions impliquées dans la vision, des stuctures paticulières du cerveau (les noyaux suprachiasmatiques).
Situés dans l'hypothalamus, ces noyaux réagissent en sécrétant des neurotransmetteurs  qui parviennent à la glande pinéale.
     Cette dernière produit de la mélatonine la nuit, dans l'obscurité ,le maximum de la sécrétion étant atteint entre 2 heures et 5 heures du matin(cf paragraphe consacré à la glande pinéale). 
    


                   Localisation de l'hypotalamus dans le cerveau.           


          C/ Glandes et hormones.

     • Hypothalamus :

     C'est une grappe de cellules nerveuses, située au-dessus de l'hypophyse. 
     L'Hypothalamus sécrète des neurotransmetteurs qui parviennet à la glande pinéale et produit également des hormones qui agissent spécifiquement sur les divers cellules de l'Hypophyse antérieure pour stimuler la sécrétion d'hormones Hypophysaires. 
     L'Hypothalamus, bien que fabriquant deux hormones et certains facteurs régulant l'activité de l'Hypophyse ,n'appartient pas au systeme endocrinien : en effet, les hormones qu'il produit ne sont pas libérées dans le sang ,mais acheminées vers l'Hypophyse qui les stocke et les déverse ensuite dans la circulation sanguine .

     •Glande Pinéale :

     Cette glande endocrine est reliée au cerveau par un pédicule nerveux, dont certaines fibres sont connectées à l'hypothalamus. Elle est située en arrière de celui-ci, au-dessus du cervelet. 
Elle reçoit des informations en provenance des yeux ainsi que de l'hypothalamus et ses fonctions physiologiques dépendent de la lumière ambiante .
La glande pinéale comporte des neurones appelés pinéalocytes, dont le cytoplasme contient des granulations renfermant des molécules de sérétonine, neurotransmetteur précurseur de la mélatonine.

       L'isolement ,en 1958 ,de la mélatonine a permis une meilleure compréhension de son rôle. Des études ont montré que l'activité de la glande pinéale est étroitement associée au rythme circadien ( alternance jour/nuit). En effet, la synthèse et la sécrétion de mélatonine ont lieu plus particulièrement la nuit, et cessent pendant le jour.

     La mélatonine agit sur d'autres glandes endocrines comme la Thyroide (cf paragraphe sur la glande thyroide) ou les glandes surrénales. 
De plus ,elle régle le fonctionnement rythmique de l'axe hypothalamo-hypophysaire,et intervient dans la régulation de la plupart des sécrétions hormonales, donc de la majorité des rythmes circadiens.

     La mélatonine, souvent dénommée hormone du sommeil est l'hormone centrale de la régulation chronobiologique.
On a découvert que les cellules de la glande pinéale contiennent un gène particulier appelé CREM. Dans la glande pinéale, l’activation de CREM (c’est-à-dire sa transcription en ARN messager, puis en protéines) varie selon un rythme circadien : très forte la nuit, elle s’interrompt dans la journée. 
Chez l’Homme, on pense que les protéines qui codent ce gène régulent notamment la sécrétion de mélatonine.

      Julius Axel Rod a mené de nombreuses expériences pour découvrir le rôle de la mélatonine et de la glande pinéale sur le cycle du sommeil et les autres rythmes circadiens.

 Synthèse et production de la mélatonine:

     La Sérétonine est synthétisée le jour puis stockée dans la glande pinéale. La nuit, elle est sécrétée et transformée en mélatonine grace à deux enzymes. La sécrétion de la mélatonine atteind un pic de sécrétion vers 5h du matin, sa production est inhibée par la lumière.




   • L'hypophyse (Pituitary Gland sur le shéma) :

     Egalement appelée glande pituitaire,cette glande endocrine est reliée à la partie antérieure du cerveau et sécrète plusieurs hormones importantes et des stimulines qui vont agir sur d'autres glandes endocrines .
Les deux lobes constituant l'hypophyse (hypophyse antérieure et postérieure) sont liés à l'hypothalamus. 
Les sécrétions hormonales des cellules endocrines situées dans l'Hypophyse antérieure ,sont controlées par des facteurs régulateurs produit par l'Hypothalamus.
     
     Or, la moitié des cellules endocrines de l'hypophyse antérieure sécrètent l'hormone de croissance (ou GH), qui est nécessaire à la croissance de l'Homme, sous le contrôle de la somatotrophine et de la somatostatine de l'hypothalamus. 
Cette hormone favorise la croissance au niveau des os en stimulant la formation des cartilages de conjugaison. 
L’hormone stimule la synthèse de protéines dans le cartilage de conjugaison. Elle stimule également la sécrétion par le foie de la somatomédine, hormone qui, en retour, augmente la multiplication des cellules de l’os. Ces cellules utilisent les protéines nouvellement fabriquées pour former du tissu osseux.

     L'hormone de croissance est sécrétée lors du sommeil profond avec des pics de sécrétion de deux heures. La fréquence des sécrétions est plus importante chez l'enfant, surtout jusqu'à 4 ans, et chez l'adolescent.



     En parallèle, l'hormone hypophysaire antérieure, appelée Thyréostimuline (TSH) ou hormone thyréotrope, contrôle la Thyroide. 
La sécrétion de la TSH est également influencée par une hormone Hypothalamique (la thyréolibérine hypothalamique). 
La production de la TSH suit un rythme circadien, son pic de production a lieu vers 3 heures du matin. 
La TSH provoque la synthèse et la libération d'hormones Thyroidiennes qui interviennent dans la croissance .

   • Glande Thyroide :

     La glande thyroide est une glande endocrine située dans la partie inférieure du cou.
Les hormones Thyroidiennes (T3 ou triiodothyronine et T4 ou Thyroxine) influencent la croissance en agissant sur les tissus osseux et favorisent l'action de l'hormone de croissance sur la synthèse des protéines .
  Pour récapituler ce que nous avons dit dans le paragraphe suivant : la quantité d'hormones  synthétisées et sécrétées par la thyroide est controlée par une hormone, synthétisée par l'hypophyse (la thyréostimuline).
La sécrétion de cette hormone est elle-meme stimulée par une substance appelée facteur de libération, sécrétée par l'hypotalamus (la thyréolibérine) .

L'Hypophyse reliée à la Thyroide :





Schéma bilan de la sécrétion de l'hormone de croissance (GH):