Lexique :

♦ Glande endocrine : organe interne qui sécrète des hormones dans la circulation sanguine, lesquelles exercent alors leur action spécifique sur des organes.

♦ Glande pinéale : glande endocrine qui sécrète la mélatonine  et joue par son intermédiaire un rôle central dans la régulation du rythme biologique.
♦ Horloge endogène : horloge interne pour la régulation des hormones. 

♦ Hormone : substance sécrétée pas une glande endocrine. Elle est véhiculée dans le sang et agit ainsi sur le fonctionnement de certains organes ou dans certains processus biochimiques.

♦ Hormone de croissance : stimule la croissance et le développement.

♦ Hypothalamus : partie du cerveau qui orchestre le lien entre système nerveux et système hormonal. Cellui-ci régularise le sommeil, l'activité sexuelle, la faim, la soif et les émotions.

♦ Mélatonine : La mélatonine est une molécule ayant une fonction d’hormone, fabriquée par une glande du cerveau. Elle intervient dans l’alternance veille/sommeil, qu’elle "cale" sur l’alternance jour/nuit.

♦ Molécules de sérétonine : entraînant une contraction des  vaisseaux sanguins, mais est aussi un des principaux neuromodulateurs du système nerveux central.

♦ Narcolepsie (ou maladie de Gélineau) : Affection neurologique grave caractérisée par des accès brusques de sommeil, plus particulièrement par quatre symptômes dont le principal est la présence quotidienne d'épisodes irrésistibles de sommeil et un désordre du sommeil général.

♦ Neurotransmetteur : molécules permettant la propagation de l'influx nerveux de neurone à neurone.

♦ Rythme circadien : rythmes biologiques, c'est-à-dire phénomènes biologiques qui se répètent à intervalles réguliers dans le temps. Ce rythme est dit circadien quand sa période est d’environ 24 heures. Chez l'homme, l'alternance veille - sommeil, entre autres, obéit à un rythme circadien.

♦ Somatomédine : molécule intervenant dans la régulation de la croissance au niveau du foie et qui est transportée dans le sang en liaison avec des protéines. C'est en fait le principal médiateur de l'hormone de croissance sous l'influence de l'hypophyse.

♦ Somatostatine : hormone peptidique sécrétée par l'hypothalamus et qui inhibe la sécrétion de l'hormone de croissance.

♦ Somatotrophine : hormone sécrétée par l'hypothalamus qui déclenche la libération de l'hormone de croissance.

♦ Horloge biologique : moteur de l’ensemble des rythmes biologiques permettant de programmer le fonctionnement de notre organisme dans les taches fondamentales de la vie : elle gouverne notre sommeil, notre activité physique et intellectuelle, notre mode alimentaire, notre sexualité et permet surtout leur espacement dans le temps.